Dirigée par Laurent Bazinet, cette chaire est financée par le programme CRSNG Alliance et le CRIBIQ à une hauteur de 2,7 millions de dollars par année, sur 5 années. Elle jouit de l’appui de plusieurs partenaires industriels : Lactalis Canada, Eurodia/Ameridia, Amer-Sil, Olymel, Montpak International, Exceldor et Fruit D’Or.

La mission de la Chaire VITALE est de développer des approches technologiques écoefficientes permettant d’optimiser la valorisation des coproduits bioalimentaires tout en minimisant leur impact environnemental et en augmentant la valeur ajoutée des produits finaux. La Chaire de recherche en partenariat vise également à démontrer l’implication de ces nouvelles technologies dans le cadre d’une économie circulaire et les effets santé des nouveaux produits écoconçus et à comprendre les mécanismes biologiques mis en jeu.

L’industrie agroalimentaire canadienne fait face à une contribution croissante de son impact sur l’environnement en raison de la quantité de coproduits générés lors de la transformation, et cela, en réponse à l’augmentation de la population et à son urbanisation. Pour aller vers une économie circulaire et viser un développement durable, la valorisation des nombreux coproduits de la filière bioalimentaire devient un enjeu majeur. La recherche originale développée sera donc basée sur ce concept d’économie circulaire, une économie fonctionnant en boucle et se passant ainsi de la notion de déchet : les coproduits sont réutilisés, via l’application entre autres de procédés électromembranaires, pour la production de produits aux fonctions améliorées.

Les objectifs de recherche sont :

1. Mettre au point les conditions d’hydrolyse spécifiques par coproduit;
2. Développer des procédés électromembranaires seuls ou en couplage pour l’extraction ou la concentration de molécules d’intérêts;
3. Étudier les bioactivités ou propriétés des nouveaux ingrédients, molécules ou fractions obtenus;
4. Étudier la synergie entre acides organiques et peptides antimicrobiens comme agents de conservation naturels des aliments;
5. Étudier l’impact in vivo de produits ou d’ingrédients enrichis en molécules d’intérêts sur le microbiote et/ou les performances zootechniques;
6. Développer des modèles prédictifs de séparation des molécules d’intérêts basés sur les propriétés physicochimiques des membranes de filtration;
7. Étudier l’écoefficience et/ou les aspects technico-économiques des procédés ou produits développés;
8. Formuler et étudier de nouvelles membranes pour la séparation sélective de molécules d’intérêts;
9. Mettre à l’échelle les procédés électromembranaires développés et analyser leurs performances.

En plus de l’amélioration de l’écoefficience, grâce aux procédés innovants utilisés, cette Chaire aboutira à la mise en marché de produits uniques et à des ingrédients aux bioactivités démontrées scientifiquement. La Chaire offrira l’opportunité à 1 postdoctorant et 22 étudiants d’acquérir une formation interdisciplinaire dans des domaines présentement en pleine expansion et dans lesquels il y a un manque criant d’expertise et de personnel hautement qualifié. Au-delà de la formation de personnel hautement qualifié et la création de connaissances, les bénéfices résultant de la mise en place de ce projet seront nombreux pour le Canada : 1- Augmentation de la compétitivité des industries; 2- Production de nouveaux ingrédients antimicrobiens naturels; 3- Découverte de nouvelles molécules et obtention de produits aux qualités améliorées et 4- Contribution au développement durable. Les retombées économiques anticipées pour les partenaires à moyen et long termes sont de plus de 10 millions de dollars/an et la création d’au moins 15 emplois.